【世界海拔最高的高原】世界生存海拔最高的蛇，青藏高原温泉蛇(海拔4300米以上)

听这温泉蛇的名字，可不要以为它们是生活在温泉里的一种蛇类了，它们只是喜欢在温泉里捕食猎物而得名，要知道温泉所含的各种物质并不适合生物生存。不仅如此温泉蛇也是世界上生存海拔最高的蛇，它们生活在4300米以上的海拔，蛇是变温动物，这种环境是对它们非常不利的。

由于蛇类是变温动物，所以温和的环境对它们来说是非常重要的，气温越舒适蛇类的多样性就越高，比如南美亚马逊雨林，里面就生活着各种各样的蛇类，世界上最大的蛇类也生活在其中。而温泉蛇生活在环境极为极端的青藏高原，并在这种严酷的环境下形成了独特的生活习性。

温泉蛇是中小型蛇类，体长在0.7~1米左右，是中国独有的一种珍稀蛇类，生活在海豹4300以上的青藏高原上，是人类已知生存海拔最高的蛇类。而且温泉蛇是近危的保护动物，若是遇到了它们可不要去伤害它们。青藏高原有很多温泉，而温泉蛇就生活在这些温泉附近的岩石洞穴或者石堆之中，由于青藏高原的四季不怎么分明，所以在冬夏都可以看到这温泉蛇。

要去青藏高原泡温泉的朋友，肯定会担心温泉蛇的毒性，这一点不用担心，温泉蛇是无毒蛇类，而且它们性格温和，从不会攻击人类，及时你在野外打扰了它，它们也只会把自己藏起来而已。

温泉蛇在当地也叫药蛇，难道温泉蛇有什么特殊的作用?这些温泉处在高原复杂地形区，地层的矿物质变化使得泉水呈淡青色，在吉晨良日呈现白色、黄色和红色，不同颜色的水对人体有不同的疗效，而药蛇可以增加水的治病功能，多年来从未伤过一人。

作为中国的特有蛇类，西藏温泉蛇已知分布于西藏中部高原，分布范围以三条山脉为界限(冈底斯山脉在北，喜马拉雅山脉在西南，横断山脉在东);而它的姊妹物种四川温泉蛇则分布于同在青藏高原东部的川西高原，两物种以横断山为界。

为了适应高原极端的昼夜温差和漫长降雪的寒冬，两个物种都不约而同的选择高原丰富的温泉地热资源作为避寒的保护伞。春季温度升高冰雪融化，西藏温泉蛇从冬季避寒的温泉扩散到周边的高原溪流和小河。借助河边开阔的草甸、石滩、和石块，西藏温泉蛇可以迅速从高原强烈的阳光中获取足够的热量帮助自己热身。

当温度达到活动需要的要求后，温泉蛇便会进入水中捕食常见的高原倭蛙和高原鳅等鱼类。饱食之后就会从水中回到温暖的石块上，借助热源帮助自己消化食物。开春后雄性温泉蛇会借助发达的河流迁徙扩散，寻找新的栖息地与配偶，同时有效避免了可能的近亲繁殖;而雌性则大多待在同一温泉热源附近不会离开太远。

冬季温泉蛇则会利用地热产生的不冻水及周边环境继续活动，原始的文献描述中更是提及该物种在冬季甚至和在夏季一样容易见到。

在科学研究中，温泉蛇拥有较高的学术价值，可以说它们是高原隆升的活体见证。青藏高原隆升之前，这里是温暖湿润的热带、亚热带气候环境，大约300万年前开始的高原大幅度隆升，气候才转冷变干，一大批物种被淘汰。

唯有伴随高原隆升而发展起来的水热活动区，维持着温湿的小气候，残存的蛇类以水热区里的青蛙、蝌蚪和鱼类为食，又有温暖的穴居条件，形成独特的食物链和微型生态环境而得以繁衍至今。因此，温泉蛇的存在，不仅是地热异常的标志，又是高原隆升的活体见证。

已有的形态和染色体研究表明温泉蛇不仅保留了若干原始性状，而且还出现了一些特化性状，与中国游蛇科的其他蛇类有较大的差异。

温泉蛇不仅是探讨第三纪以来青藏高原隆升过程与动物演化和扩散关系的宝贵材料，它们亦是研究蛇类的起源和演化的重要材料。同时还可通过对温泉蛇生态学的研究，结合古地理、古植被、古气候资料来推测中新世前后该地区的生态环境及地质特征，为青藏高原隆升过程对动物形态和生态习性的影响提供资料。因此具有较高的学术价值。