在太平洋北地区一只编号J35的虎鲸一直将它死去的幼仔带在身边，专家说她是在哀悼失去的孩子。 PHOTOGRAPH COURTESY CENTER FOR WHALE RESEARCH (PERMIT #21238)
J35已经带着它的幼仔超过两星期之久。研究人员担心它会因为耗费太多精力而伤害到自己。 PHOTOGRAPH COURTESY CENTER FOR WHALE RESEARCH (PERMIT #21238)
据美国国家地理（撰文：Lori Cuthbert 编译：蔡雅铃）：虎鲸宝宝夭折，妈妈伴尸不离不弃。一只太平洋西北地区（Pacific Northwest）的虎鲸跟幼仔感情似乎非常亲密，因此在幼仔死后出现了打破纪录的长时间哀伤期。
在太平洋西北地区外海，一只叫做J35的虎鲸用头部推动的方式把它死去的幼仔带在身边超过两星期之久。专家说这悲伤的一幕正是这种优雅动物拥有复杂情感最好的案例与实证。
「我知道这不是第一次在J群（J Pod）观察到这种现象，第一次大概是在15年前。」不列颠哥伦比亚大学（University of British Columbia）的虎鲸研究人员约翰．福特（John Ford）说：「这种鲸鱼有照顾后代的强烈本能，而且显然扩及一出生就死亡的新生儿。」J35的绰号叫做塔勒阔（Tahlequah），它是长期被研究的南方居留型虎鲸（Southern Resident Killer Whales）J群里一只20岁的成员。 J群和它濒危的分支家族K群及L群，一起住在涵盖美国西雅图，以及加拿大温哥华与维多利亚外海的广大海域。
虽然我们知道虎鲸和海豚一样，会照顾它们死去的幼仔达一星期之久，但J35的守丧是从7月24日开始，直到至少8月9日都还在进行。专家说这是虎鲸最长时间的哀悼纪录。
珍妮．艾金森（Jenny Atkinson）是不列颠哥伦比亚省星期五港（Friday Harbor）鲸鱼博物馆（The Whale Museum）的执行主任，她在电子邮件上证实了塔勒阔仍然把幼仔带在身边。
当J35持续它的哀悼时，有些专家疑惑它为什么会这么离不开死去的幼仔。这是否是因为幼仔出生后曾短暂地活了约30分钟？艾金森认为塔勒阔感受到的悲伤特别深沉，是因为在怀孕17个月之后，它在宝宝死亡之前已和它互相建立感情。
「我觉得这是有可能的。」福特同意。
幼仔的死亡对J群是个重大打击，因为这个鲸群已有3年不曾有过出生成功的案例。 J群、K群与L群合起来共有75只虎鲸，然而族群要维持生存可能性的时间已经不多了。鲸鱼研究中心（Center for Whale Research）的创办人与主持人肯．贝尔康（Ken Balcomb）认为还有五年。
「我们认为这个族群的繁殖寿命最多只有五年的时间可以完成这件事，」──意思是生出能存活下来的后代。 「但如果这五年内都没动静，那就真的没戏场了。」他写道。
贝尔康指出食物的欠缺是罪魁祸首。他在中心网页里写道：「我们很早就证明这些吃鱼的鲸鱼已变得愈来愈瘦，死亡率也在爬升。」
「这个濒危族群里的鲸鱼以大鳞鲑（Chinook salmon）为主要食物来源。不幸的是，大鳞鲑本身也是濒危动物。」他补充说。
眼前最令人担心的是塔勒阔是否能渡过这个苦难。专家观察到它在狂暴的海域中仍努力让仔鲸尸体浮在海面，就算有同群的伙伴帮忙，它所耗费的精力也可能让它无法维持下去。
然这对南方居留行虎鲸群来说事关重大，专家说。身为一只正值盛年的20岁母鲸，鲸群需要它来繁殖下一代。
「就算没有这个死亡事件，这个族群依然处于危机之中。」艾金森说：「它们需要我们的管理与支持才能生存下去。」
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