世界上最早的一部成文宪法是美国1787年的宪法。独立战争后,美国建立了联邦国家。政权建立初期,美国的内政外交很不稳定,于是各联邦决定召开制宪会议,来加强统治。1787年5月各代表开始讨论宪法草案,1789年正式宣布这一宪法为《美利坚合众国宪法》。
美利坚合众国宪法(英文:Constitution of the United States)简称美国宪法,是美国的根本大法,奠定美国政治制度的法律基础。
美国宪法草案签署时的情景,由霍华德·钱德勒·克莉丝蒂所绘
该宪法于1787年9月17日在费城召开的制宪会议上获得代表的批准,并在此后不久为当时美国拥有的13个州的特别会议所批准。根据这部宪法,美国成为一个由各个拥有主权的州所组成的联邦国家,同时也有个联邦政府来为联邦的运作而服务。从此联邦体制取代了基于邦联条例而存在较为松散的邦联体制。1788年,美国宪法正式生效。美国宪法是世界上首部成文宪法,该宪法为日后许多国家成文宪法的制定提供了成功的典范。
宪法是由序言和7条正文组成的。这部宪法以三权分立作为政府组织的职则。规定联邦立法权厉于国会,国会由参议院和众议院组成,国家的行政权厉于总统,总统任期4年,由选举产生;联邦的最离司法权归联邦最高法院。
美国宪法所确定的三权分立的管理形式,对于后来的许多资本主义闽家制定宪法有重大的影响。1787年的美国宪法既巩固了美国的国家统治,也对美国政治、经济的发展产生了积极的作用。
国际影响
美国宪法是世界历史上最早的成文宪法之一。此后许多国家以美国宪法为模范而制定本国宪法,例如1791年制定的波兰五月宪法。此外法国大革命的思想也受到了美国宪法的极大影响。第二次世界大战后,美国通过对日本的占领和对制定宪法的指导,对日本宪法也有非常明显的影响。
合法性论争
从美国宪法制定以来,部分学者就开始对其合法性表示怀疑。例如历史学家约瑟夫·埃里斯就指出:
美国制宪会议的成员们只拥有修改邦联条例的权限,而不能制定一部取代它的新法律,因此代表们的行为是超越权限的。
在宪法表决过程中,制宪会议并没有执行邦联条例所规定的“全体一致通过”原则来通过宪法。
然而也有学者反对这种疑问。例如宪法律师迈克尔·法里斯指出:
制宪会议代表在制订修正案时并没有任何权限上的限制。而且,美国宪法在实质上就是邦联条例的一个修正案。
国会和全部十三个州都按照条例的要求举行了表决程序。首先,十一个州在1788年7月26日之前通过议会举行的表决会议批准了宪法草案。其次,另外两个州(北卡罗来那州和罗德岛州)尽管在起初反对宪法草案,但是最终也都举行了特别会议表决批准了宪法。因此,在表决程序上的修改已经得到了全体州的同意。
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